Roma, 8 novembre – Era stato tra i protagonisti della ricerca scientifica italiana in Antartide, tanto che in quella terra da lui così amata e a lungo studiata gli era stato dedicato un ghiacciaio: il ‘Ghiacciaio Cervellati’, nella Terra di Ellsworth occidentale, per omaggiare l’impegno decennale di uno dei pionieri delle spedizioni polari. Investito mentre attraversava la pista ciclabile a pochi metri dalla sua abitazione nel centro di Roma, Roberto Cervellati è morto sabato al Policlinico Gemelli. A travolgerlo, una persona in monopattino che non si è neanche fermata a prestare soccorso.
L’incidente venerdì pomeriggio: Cervellati, che tra poco avrebbe compiuto 93 anni, sta rientrando a casa. Si incammina lungo la ciclabile di viale Angelico quando viene colpito da un monopattino elettrico. Cade per terra. In mano, diranno i testimoni, ancora le buste della spesa. Sul posto intervengono soccorritori e agenti del I Gruppo Prati della Polizia Locale. Le condizioni del fisico appaiono subito estremamente gravi: inutile il trasferimento d’urgenza in ospedale, per lui purtroppo non c’è più nulla da fare.
Le attenzioni di chi indaga si concentrano ora sull’identificazione della persona che si trovava alla guida del mezzo e che non si è fermata dopo aver travolto lo scienziato, facendo perdere le sue tracce. Dopo aver effettuato i rilievi stradali e aver ascoltato i testimoni, gli agenti passano al vaglio le immagini delle telecamere di videosorveglianza della zona alla ricerca dei frame che potrebbero far luce sulla dinamica e fornire eventuali dettagli utili per risalire alla persona alla guida.
Fisico e ricercatore dell’Enea, Roberto Cervellati aveva dedicato la propria vita alla ricerca scientifica, spingendosi fino a uno dei luoghi più inospitali e affascinanti del pianeta. Sette le spedizioni nel continente polare, anche come capo missione, per poi ricoprire incarichi di coordinamento scientifico e responsabilità operative. Dal 1992 al 2006 ha rappresentato l’Italia nel gruppo di esperti dello Scientific Committee on Antarctic Research, il comitato scientifico internazionale per la ricerca in Antartide. Nel 2006, in riconoscimento del suo lavoro, gli fu intitolato il ‘Cervellati Glacier’. Una scelta insolita, per una persona ancora in vita: “Era molto umile. Diceva che non se lo meritava, ma ovviamente gli faceva piacere”. Guido Di Donfrancesco è un fisico dell’atmosfera e climatologo polare presso Enea. Conosceva Cervellati da anni, ci tiene a ricordare “la persona più buona e saggia che abbia mai incontrato”.
“Io l’ho conosciuto quando avevo 29 anni e lui era revisore dei progetti. Dopo anni sono andato a lavorare nell’Unità tecnica Antartide: Roberto era già andato in pensione, ma era così appassionato che mi ha chiesto se c’era la possibilità di lavorare ancora”. Da là, i due diventano vicini di ufficio per dieci anni. “Lo chiamavamo ‘Il nostro Gandalf’: il carismatico mago coi capelli bianchi che guida la compagnia. Era una persona squisita dal punto di vista umano e come scienziato”.
L’ultima volta si sono visti un mese fa, a una cena tra ex colleghi. “Quando facevamo le rimpatriate lo chiamavamo sempre, lo andavo a prendere in macchina. Aveva una figlia e dei nipotini a cui teneva tantissimo, ma se serviva qualcosa sul lavoro, si liberava al volo e correva a darci una mano. È una tragedia unica, impossibile da accettare”.