La cosiddetta “trappola al miele” è una tecnica di spionaggio vecchia come il mondo. Usa la seduzione per conquistare la fiducia di una persona, renderla vulnerabile e ottenere informazioni. Il sesso è il miele che attira le api umane e le porta ad abbassare le loro difese.
Il mondo dell’intelligenza artificiale è scosso dall’impatto di una presunta trappola al miele, che agita i corridoi di Washington e domina i meme dei social network. Il protagonista è Jensen Huang, classe 1963, co-fondatore e amministratore delegato di Nvidia, l’azienda che dal 2023 è al centro dello scenario non solo tecnologico, ma anche economico e politico.
Dopo gli articoli del New York Times e del Financial Times, lo stesso Huang ha ammesso una relazione extra-coniugale in una comunicazione ufficiale. Ha dichiarato la sua infedeltà alla moglie Lori, sua compagna di corso all’Università Statale dell’Oregon, con cui sta da oltre 40 anni. Il consiglio di Nvidia ha iniziato un’indagine indipendente, dicendo che non ha ragioni per credere che siano stati messi a rischio segreti aziendali o informazioni di sicurezza nazionale. Cerchiamo di capire l’accaduto e la sua importanza, per ragionare su una guerra tecnologica che passa anche per lo spionaggio.
Al centro della storia c’è Alice Huang, nota anche come Huang Le, cittadina cinese, dirigente di Megaspeed di Singapore. Ha partecipato a vari incontri pubblici con Huang a Taiwan nel 2024 e nel 2025, periodo in cui intratteneva con lui una relazione sentimentale. L’intelligence americana pensa che la donna trasmettesse informazioni a Pechino, ritenendo che sia stata reclutata dal Ministero della Sicurezza dello Stato, l’apparato di spionaggio cinese. Il governo cinese ha respinto l’accusa. Megaspeed si trova in una zona di confine del mondo della tecnologia: tra Cina, Singapore e Malesia, teatro di un vero Grande Gioco contemporaneo. Nata da una società legata al mondo videoludico cinese, è poi passata al controllo singaporiano e ha acquisito, attraverso la controllata malese, apparecchiature con tecnologia Nvidia per miliardi di dollari in circa due anni. Non poco. Megaspeed, guidata dall’amante del leader dell’intelligenza artificiale, avrebbe così fornito capacità di calcolo a grandi aziende cinesi, come Alibaba, che non avevano bisogno di comprare i prodotti Usa perché potevano usarli da remoto.
Negli ultimi anni, Singapore è stata una piattaforma commerciale e finanziaria per gli acquisti di sistemi Nvidia, spesso per espanderli nella vicina Malesia, dove gli investimenti in data center sono cresciuti in modo vertiginoso. A investire sono gli operatori di Singapore, direttamente i cinesi ma anche aziende americane, tra cui Oracle.
Jensen Huang ha sostenuto pubblicamente, in questi anni, la necessità di vendere i suoi sistemi di intelligenza artificiale alla Cina. Abbandonare il mercato cinese significava lasciare spazio ai concorrenti, come Huawei e altri. Siccome gran parte dei ricercatori e degli sviluppatori dell’intelligenza artificiale al mondo sono cinesi, Nvidia non ha mai voluto perd ere la sua posizione. Huang ha lavorato, con successo, per cancellare le restrizioni approvate il 13 gennaio 2025 dall’amministrazione Biden, che avrebbero colpito le vendite in Malesia e Singapore. Questa posizione è stata contrastata dagli apparati di sicurezza degli Stati Uniti, lo Stato profondo ( Deep State ), per cui un’esigenza di mercato non può mai prevalere sul rischio di dare all’avversario degli Stati Uniti prodotti che possono avere anche uso militare. Lo scontro interno è aspro. Jensen Huang un anno fa ha attaccato coloro che si definiscono “falchi sulla Cina” ( China hawks ), perché a suo avviso impediscono all’America di vincere la competizione globale.
Nel frattempo, Nvidia ha intensificato le sue attività di lobbying. Secondo il Project On Government Oversight, la sua spesa è quasi decuplicata dal 2024 al 2025. L’azienda ha assunto un ex funzionario dell’amministrazione Obama ed ex capo lobbista di Intel, Bruce Andrews. Combatte il conflitto tra “falchi” e “colombe” con media, think tank, agenzie pubblicitarie.
La discussione a Washington è accesa perché, nello stesso periodo in cui Huang sosteneva queste posizioni, secondo le valutazioni di intelligence diffuse dai giornali, intratteneva rapporti intimi con una spia cinese. Il conflitto è anche all’interno dell’amministrazione Trump, con Marco Rubio che ha supervisionato i memo sul caso Alice Huang, mentre Trump ha difeso e per ora difende Jensen Huang. Nvidia nega inoltre di essere stata avvertita di potenziali pericoli dagli stessi apparati.
Il Congresso, dalla convocazione del leader di Nvidia per il 18 novembre in poi, esprimerà quasi certamente una posizione più vicina ai falchi. Forse anche per questo la vicenda di Jensen e Alice Huang, già sussurrata in Asia, è venuta fuori a cavallo delle elezioni di midterm.
Quanto a Pechino, scommette che per gli Stati Uniti non sia possibile realizzare una vera separazione dell’ecosistema tecnologico. Tuttora, per costruire i data center, servono non solo terre rare e materiali cinesi, ma anche moduli ottici e circuiti stampati cinesi, tra l’altro. La Cina non ha comunque ancora raggiunto le capacità nei semiconduttori di aziende come Nvidia, TSMC e dell’olandese Asml. Continuerà la sua rincorsa verso l’autonomia, utilizzando tutti i mezzi disponibili per l’accesso ai chip avanzati e facendo leva sulla sua enorme disponibilità di ricercatori.
La guerra delle spie aleggerà comunque sugli incontri tra Donald Trump e Xi Jinping al vertice Apec di Shenzhen, in cui i due leader testeranno la solidità della loro tregua commerciale.
Nvidia, oggi l’azienda più importante al mondo perché al centro dell’ecosistema dell’intelligenza artificiale, è per ora insostituibile. Ma deve prendere sul serio un tema finora messo in un angolo: la capacità di esistere anche senza l’uomo che la guida fin dal 5 aprile 1993, Jensen Huang. Non tanto perché lo scandalo possa portarlo a lasciare ma perché dipendere da un uomo solo, con le sue fragilità, è una vulnerabilità strategica. Anche i due figli di Jensen e Lori Huang lavorano per Nvidia. Ed è possibile che i panni sporchi di Jensen Huang siano stati già lavati in famiglia dopo la fine della relazione con Alice, visto che la moglie l’ha accompagnato negli ultimi appuntamenti in Asia.
Il manager che indossa quasi sempre un giubbotto in pelle nero è divenuto una presenza fissa sulla scena tecnologica e politica globale. Le conferenze aziendali sono show costruiti attorno a lui e alle sue performance, che spesso durano due ore, e proseguono in un’allegra “diplomazia del cibo” in ristoranti taiwanesi o coreani. Dietro, c’è qualcosa di serissimo perché Jensen Huang possiede informazioni insostituibili, preziosissime per ogni apparato e governo: la conoscenza profonda della filiera dell’intelligenza artificiale, tra clienti e fornitori, costruita attraverso decenni di rapporti con chi fa semiconduttori, memorie, sistemi di raffreddamento, circuiti stampati, server. Pochi mesi fa ha ricordato che il nuovo sistema, Vera Rubin, coinvolge 150 partner solo a Taiwan.
Tuttavia, questa lea dership solitaria è più vulnerabile, politicamente e simbolicamente. Nella narrazione di Huang, la sua storia familiare e il matrimonio esemplare hanno sempre avuto un ruolo centrale, così come la spontaneità con gli ammiratori. L’uomo col giubbotto in pelle si sa muovere tra più mondi: i corridoi di Washington e le nicchie tecnologiche dell’Asia. E tra questi mondi, si è messo in trappola.