Roma, 3 maggio 2026 – Tre persone sono morte, e tre sono ammalate, in una crociera nell’Oceano Atlantico per un hantavirus, una malattia che può causare sindrome respiratoria acuta. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) teme una possibile epidemia. “L’OMS è stata informata di un evento di salute pubblica che coinvolge una nave da crociera in navigazione nell’Oceano Atlantico e sta fornendo supporto”.
L’infezione da hantavirus è trasmessa all’uomo da roditori selvatici infetti, topi o ratti, attraverso la saliva, l’urina e le feci. Un morso o il contatto con questi roditori o con i loro escrementi, o anche l’inalazione di polvere contaminata possono causare l’infezione. Ad esempio l’attore Gene Hackman e la moglie, Betsy Arakawa, sono stati uccisi da un hantavirus. Il sito web dell’Ufficio federale della sanità pubblica svizzero (UFSP), sottolinea che esistono molti tipi di hantavirus, e vengono distinti per la loro distribuzione geografica e la presentazione clinica. Ma secondo UFSP “solo un tipo di virus, estremamente raro, può essere trasmesso da persona a persona”.
La nave colpita dal virus è la MV Hondius, in viaggio da Ushuaia, Argentina, a Capo Verde. Oggi si trovava al largo del porto di Praia, capitale di Capo Verde. “Ad oggi, un caso di infezione da hantavirus è stato confermato in laboratorio e altri cinque casi sono sospetti. Delle sei persone colpite, tre sono decedute e una è attualmente ricoverata in terapia intensiva in Sudafrica”, ha affermato l’Oms.
Foster Mohale, portavoce del ministero della Salute sudafricano, ha detto che un passeggero britannico di 69 anni è stato ricoverato in ospedale a Johannesburg. Una fonte anonima ha fatto sapere che una coppia olandese sarebbe tra le tre vittime sbarcate. Mentre la terza vittima sarebbe ancora a bordo della nave.
La coppia in questione potrebbero essere il primo passeggero da ammalarsi, un 70enne morto a bordo il cui corpo si trova attualmente sull’isola di Sant’Elena, territorio britannico nell’Oceano Atlantico meridionale, e la moglie di 69 anni, evacuata in Sudafrica, dove sarebbe deceduta in una data imprecisata in un ospedale di Johannesburg, ha dichiarato la stessa fonte.
Secondo un’altra fonte anonima a conoscenza della situazione, sono in corso discussioni per stabilire se altre due persone malate verranno poste in isolamento in un ospedale di Capo Verde, così la nave potrebbe proseguire il suo viaggio verso le Isole Canarie, a due o tre giorni di navigazione.
L’Oms ha invitato a “facilitare il coordinamento” tra i paesi e gli armatori della nave al fine di “organizzare l’evacuazione medica di due passeggeri che presentano sintomi”. Elogiata inoltre “la rapidità delle misure adottate e l’ottimo coordinamento tra tutte le parti interessate”.
La MV Hondius, nave proposta sui siti web di diverse agenzie di viaggio, principalmente con sede in Argentina e nel Regno Unito, può ospitare circa 170 passeggeri e ha un equipaggio di circa 70 persone. “Sebbene raro, l’hantavirus può essere trasmesso da persona a persona e causare gravi malattie respiratorie; richiede un attento monitoraggio dei pazienti, un supporto adeguato e una gestione appropriata”, ha indicato l’OMS. “Sono in corso indagini approfondite, tra cui ulteriori analisi di laboratorio e accertamenti epidemiologici. Assistenza medica e supporto vengono forniti a passeggeri ed equipaggio. E’ in corso anche il sequenziamento del virus”.